sdk-legal-information.md

   1 ---
   2 short-description: Patents, Licenses and legal F.A.Q.
   3 ...
   4
   5 # Legal information
   6
   7 ## Installer, default installation
   8
   9 The installer (Microsoft Windows and MacOSX) and the default
  10 installation (GNU/Linux) contain and install the minimal default
  11 installation. At install time or later, the downloading of optional
  12 components is also possible, but read on for certain legal cautions you
  13 might want to take. All downloads are from the
  14 [gstreamer.freedesktop.org](http://gstreamer.freedesktop.org) website.
  15
  16 ## Licensing of GStreamer
  17
  18 GStreamer minimal default installation only contains packages which
  19 are licensed under the [GNU LGPL license
  20 v2.1](http://www.gnu.org/licenses/old-licenses/lgpl-2.1.html). This
  21 license gives you the Freedom to use, modify, make copies of the
  22 software either in the original or in a modified form, provided that the
  23 software you redistribute is licensed under the same licensing terms.
  24 This only extends to the software itself and modified versions of it,
  25 but you are free to link the LGPL software as a library used by other
  26 software under whichever license. In other words, it is a weak copyleft
  27 license.
  28
  29 Therefore, it is possible to use GStreamer to build applications that are
  30 then distributed under a different license, including a proprietary one,
  31 provided that reverse engineering is not prohibited for debugging
  32 modifications purposes. Only the pieces of GStreamer that are under the
  33 LGPL need to be kept under the LGPL, and the corresponding source code
  34 must be distributed along with the application (or an irrevocable offer
  35 to do so for at least three years from distribution). Please consult
  36 section 6 of the
  37 [LGPL](http://www.gnu.org/licenses/old-licenses/lgpl-2.1.html) for
  38 further details as to what the corresponding source code must contain.
  39
  40 Some portions of the minimal default installation may be under
  41 different licenses, which are both more liberal than the LGPL (they are
  42 less strict conditions for granting the license) and compatible with the
  43 LGPL. This is advised locally.
  44
  45 ## Optional packages
  46
  47 There are two types of optional packages (GPL and Patented), which are
  48 under a different license or have other issues concerning patentability
  49 (or both).
  50
  51 #### GPL code
  52
  53 Part of the optional packages are under the GNU GPL
  54 [v2](http://www.gnu.org/licenses/old-licenses/gpl-2.0.html) or
  55 [v3](http://www.gnu.org/licenses/gpl-3.0.html). This means that you
  56 cannot link the GPL software in a program unless the same program is
  57 also under the GPL, but you are invited to seek competent advice on how
  58 this works in your precise case and design choices. GPL is called
  59 “strong copyleft” because the condition to distributed under the same
  60 license has the largest possible scope and extends to all derivative
  61 works.
  62
  63 #### Patents
  64
  65 Certain software, and in particular software that implements
  66 multimedia standard formats such as MP3, MPEG 2 video and audio, h.264,
  67 MPEG 4 audio and video, AC3, etc, can have patent issues. In certain
  68 countries patents are granted on software and even software-only
  69 solution are by and large considered patentable and are patented (such
  70 as in the United States). In certain others, patents on pure software
  71 solutions are formally prohibited, but granted (this is the case in many
  72 European countries), and in others again are neither allowed nor granted.
  73
  74 It is up to you to make sure that in the countries where GStreamer is
  75 used, products are made using it and product are distributed, a license
  76 from the applicable patent holders is required or not. Receiving GStreamer
  77 – or links to other downloadable software – does not provide any license
  78 expressed or implied over these patents, except in very limited
  79 conditions where the license so provides. No representation is made.
  80
  81 In certain cases, the optional packages are distributed only as source
  82 code. It is up to the receiver to make sure that in the applicable
  83 circumstances compiling the same code for a given platform or
  84 distributing the object code is not an act that infringes one or more
  85 patents.
  86
  87 ## Software is as-is
  88
  89 All software and the entire GStreamer binaries areprovided as-is, without any
  90 warranty whatsoever. The individual licenses have particular language
  91 disclaiming liability: we invite you to read all of them. Should you
  92 need a warranty on the fact that software works as intended or have any
  93 kind of indemnification, you have the option to subscribe a software
  94 maintenance agreement with a company or entity that is in that business.
  95 Fluendo and Collabora, as well as some other companies, provide software
  96 maintenance agreements under certain conditions, you are invited to
  97 contact them in order to receive further details and discuss of the
  98 commercial terms.
  99
 100 ## Data protection
 101
 102 This website might use cookies and HTTP logs for statistical analysis
 103 and on an aggregate basis only.
 104
 105 ## Frequently Asked Questions
 106
 107 #### What licenses are there?
 108
 109 GStreamer binaries containst software under various licenses. See above.
 110
 111 #### How does this relate to the packaging system?
 112
 113 The packaging is only a more convenient way to install software and
 114 decide what's good for you. GStreamer is meant to be modular, making use
 115 of different modules, or plugins, that perform different activities.
 116
 117 We provide some of them by default. Others are provided as an additional
 118 download, should you elect to do so. You could do the same by finding
 119 and downloading the same packages for your own platform. So it is
 120 entirely up to you to decide what to do.
 121
 122 Also, we note that GStreamer elements are divided into different packages,
 123 roughly following the licensing conditions attached to the same. For
 124 instance, the codecs-gpl package contains GPL licensed codecs. All the
 125 packages installed by default, conversely, are licensed under the LGPL
 126 or a more liberal license. This division is provided only for ease of
 127 reference, but we cannot guarantee that our selection is 100% correct,
 128 so it is up to the user to verify the actual licensing conditions before
 129 distributing works that utilize GStreamer.
 130
 131 #### Can I / must I distribute GStreamer along with my application?
 132
 133 You surely can. All software is Free/Open Source software, and can be
 134 distributed freely. You are not **required** to distribute it. Only,
 135 be reminded that one of the conditions for you to use software under
 136 certain licenses to make a work containing such software, is that you
 137 also distribute the complete source code of the original code (or of
 138 the modified code, if you have modified it). There are alternative
 139 ways to comply with this obligation, some of them do not require any
 140 actual distribution of source code, but since GStreamer contains the
 141 entire source code, you might want to include it (or the directories
 142 containing the source code) with your application as a safe way to
 143 comply with this requirement of the license.
 144
 145 #### What happens when I modify the GStreamer's source code?
 146
 147 You are invited to do so, as the licenses (unless you are dealing with
 148 proprietary bits, but in that case you will not find the corresponding
 149 source code) so permit. Be reminded though that in that case you need
 150 to also provide the complete corresponding source code (and to
 151 preserve the same license, of course). You might also consider to push
 152 your modifications upstream, so that they are merged into the main
 153 branch of development if they are worth it and will be maintained by
 154 the GStreamer project and not by you individually. We invite you not
 155 to fork the code, if at all possible.  he Cerbero build system has a
 156 "bundle-source" command that can help you create a source bundle
 157 containing all of the complete corresponding machine readable source
 158 code that you are required to provide.
 159
 160 #### How does licensing relate to software patents? What about software patents in general?
 161
 162 This is a tricky question. We believe software patents should not exist,
 163 so that by distributing and using software on a general purpose machine
 164 you would not violate any of them. But the inconvenient truth is that
 165 they do exist.
 166
 167 Software patents are widely available in the USA. Despite they are
 168 formally prohibited in the European Union, they indeed are granted by
 169 the thousand by the European Patent Office, and also some national
 170 patent offices follow the same path. In other countries they are not
 171 available.
 172
 173 Since patent protection is a national state-granted monopoly,
 174 distributing software that violates patents in a given country could be
 175 entirely safe if done in another country. Fair use exceptions also
 176 exist. So we cannot advice you whether the software we provide would be
 177 considered violating patents in your country or in any other country,
 178 but that can be said for virtually all kinds of sofware. Only, since we
 179 deal with audio-video standards, and these standards are by and large
 180 designed to use certain patented technologies, it is common wisdom that
 181 the pieces of software that implement these standards are sensitive in
 182 this respect.
 183
 184 This is why GStreamer has taken a modular approach, so that you can use
 185 a Free plugins or a proprietary, patent royalty bearing, plugin for a
 186 given standard.
 187
 188 #### What about static vs. dynamic linking and copyleft?
 189
 190 We cannot provide one single answer to that question. Since copyright in
 191 software works as copyright in literature, static linking means
 192 basically that the programmer includes bits of code of the original
 193 library in the bytecode at compile time. This amounts to make derivative
 194 code of the library without conceivable exceptions, so you need a
 195 permission from the copyright holders of the library to do this.
 196
 197 A widespread line of thinking says that dynamic linking is conversely
 198 not relevant to the copyleft effect, since the mingling of code in a
 199 larger work is done at runtime. However, another equally authoritative
 200 line of thought says that only certain type of dynamic linking is not
 201 copyright relevant.  Therefore, using a library that is specifically
 202 designed to be loaded into a particular kind of software, even through
 203 API,  requires permission by the copyright holder of the library when
 204 the two pieces are distributed together.
 205
 206 In all cases, since most of the software we include in GStreamer is under
 207 the LGPL, this permission is granted once for all, subject to compliance
 208 with the conditions set out by it. Therefore, the problem only arises
 209 when you want to use GPL libraries to make non-GPL applications, and you
 210 need to audit your software in that case to make sure that what you do
 211 is not an infringement. This is why we have put the GPL libraries in a
 212 separate set of optional components, so you have a clearer view of what
 213 is safely clear for use, and what might need better investigation on a
 214 case-by-case basis.
 215
 216 Please be reminded that even for LGPL, the recipient of the software
 217 must be in a position to replace the current library with a modified
 218 one, and to that effect some conditions apply, among which that for
 219 static linking you must also provide the complete toolchain required to
 220 relink the library (“any data and utility programs needed for
 221 reproducing the executable from it”, except the “major components”) and
 222 that the license of the conditions of the resulting program must allow
 223 decompilation to debug modifications to the library.