/proc/meminfo: provide estimated available memory
authorRik van Riel <riel@redhat.com>
Tue, 21 Jan 2014 23:49:05 +0000 (15:49 -0800)
committerLinus Torvalds <torvalds@linux-foundation.org>
Wed, 22 Jan 2014 00:19:43 +0000 (16:19 -0800)
commit34e431b0ae398fc54ea69ff85ec700722c9da773
treea2a0de67b4cc754b5aa7627df3b0d1778d4cf10f
parent5eaf1a9e233d61438377f57facb167f8208ba9fd
/proc/meminfo: provide estimated available memory

Many load balancing and workload placing programs check /proc/meminfo to
estimate how much free memory is available.  They generally do this by
adding up "free" and "cached", which was fine ten years ago, but is
pretty much guaranteed to be wrong today.

It is wrong because Cached includes memory that is not freeable as page
cache, for example shared memory segments, tmpfs, and ramfs, and it does
not include reclaimable slab memory, which can take up a large fraction
of system memory on mostly idle systems with lots of files.

Currently, the amount of memory that is available for a new workload,
without pushing the system into swap, can be estimated from MemFree,
Active(file), Inactive(file), and SReclaimable, as well as the "low"
watermarks from /proc/zoneinfo.

However, this may change in the future, and user space really should not
be expected to know kernel internals to come up with an estimate for the
amount of free memory.

It is more convenient to provide such an estimate in /proc/meminfo.  If
things change in the future, we only have to change it in one place.

Signed-off-by: Rik van Riel <riel@redhat.com>
Reported-by: Erik Mouw <erik.mouw_2@nxp.com>
Acked-by: Johannes Weiner <hannes@cmpxchg.org>
Signed-off-by: Andrew Morton <akpm@linux-foundation.org>
Signed-off-by: Linus Torvalds <torvalds@linux-foundation.org>
Documentation/filesystems/proc.txt
fs/proc/meminfo.c