doc/gpt.txt

   1                           GPT boot protocol
   2
   3 There is no official MBR-to-partition handover protocol defined for
   4 booting from disks partitioned using GPT partition tables with
   5 BIOS-style firmware.  This is because the GPT partition format comes
   6 from the EFI spec, which thinks the universe is all going to be EFI.
   7 Sigh.
   8
   9 There are thus two alternatives: hybrid booting, and defining a new
  10 protocol.
  11
  12         *** Hybrid booting ***
  13
  14 Hybrid booting uses a standard MBR, and has bootable ("active")
  15 partitions present, as partitions, in the GPT PMBR sector.  This means
  16 the PMBR, instead of containing only one "protective" partition (type
  17 EE), may contain up to three partitions: a protective partition (EE)
  18 *before* the active partition, the active partition, and a protective
  19 partition (EE) *after* the active partition.  The active partition is
  20 limited to the first 2^32 sectors (2 TB) of the disk.
  21
  22 All partitions, including the active partition, should have GPT
  23 partition entries.  Thus, changing which partition is active does NOT
  24 change the GPT partition table.
  25
  26 This is the only known way to boot Microsoft operating systems from a
  27 GPT disk with BIOS firmware.
  28
  29
  30         *** New protocol ***
  31
  32 This defines an alternative (experimental) booting protocol for GPT
  33 partitions with BIOS firmware.  It maintains backwards compatibility
  34 to the extent possible.  It is implemented by the file mbr/gptmbr.bin.
  35
  36    -> The PMBR
  37
  38 The PMBR (the first 512-byte sector of the disk) is divided up as
  39 follows:
  40
  41         Offset  Size    Contents
  42         ---------------------------------------------------------
  43           0     424     PMBR boot code
  44         424      16     GUID of the boot partition
  45         440       4     MBR-compatible disk ID
  46         444       2     Magic number: 1D 9A
  47         446      16     PMBR protective entry
  48         462      48     PMBR null entries
  49         510       2     Boot signature: 55 AA
  50
  51 To change the bootable partition, verify that the magic number is
  52 present (to avoid corrupting software not compatible with this
  53 specification) and enter the GUID of the boot partition at offset
  54 424.  It might be wise to verify that the data already there is a
  55 valid partition GUID already, or at least warn the user if that is not
  56 the case.
  57
  58     -> The handover protocol
  59
  60 The PMBR boot code loads the first sector of the bootable partition,
  61 and passes in DL=<disk number>, ES:DI=<pointer to $PnP>, sets EAX to
  62 0x54504721 ("!GPT") and points DS:SI to a structure of the following
  63 form:
  64
  65         Offset  Size    Contents
  66         ---------------------------------------------------------
  67           0       1     0x80 (this is a bootable partition)
  68           1       3     CHS of partition (using INT 13h geometry)
  69           4       1     0xEE (partition type: EFI data partition)
  70           5       3     CHS of partition end
  71           8       4     Partition start LBA
  72          12       4     Partition end LBA
  73          16     varies  GPT partition entry
  74
  75 The CHS information is optional; gptmbr.bin currently does *NOT*
  76 calculate them, and just leaves them as zero.
  77
  78 Bytes 0-15 matches the standard MBR handover (DS:SI points to the
  79 partition entry), except that the information is provided
  80 synthetically.  The MBR-compatible fields are directly usable if they
  81 are < 2 TB, otherwise these fields should contain 0xFFFFFFFF and the
  82 OS will need to understand the GPT partition entry which follows the
  83 MBR one.  The "!GPT" magic number in EAX and the 0xEE partition type
  84 also informs the OS that the GPT partition information is present.
  85
  86 Currently, this is compatible with Syslinux as long as the Syslinux
  87 partition is < 2 TB; this probably will be improved in a future
  88 version.