doc/api/child_process.markdown

   1 # Child Process
   2
   3     Stability: 3 - Stable
   4
   5 Node provides a tri-directional `popen(3)` facility through the
   6 `child_process` module.
   7
   8 It is possible to stream data through a child's `stdin`, `stdout`, and
   9 `stderr` in a fully non-blocking way.  (Note that some programs use
  10 line-buffered I/O internally.  That doesn't affect node.js but it means
  11 data you send to the child process is not immediately consumed.)
  12
  13 To create a child process use `require('child_process').spawn()` or
  14 `require('child_process').fork()`.  The semantics of each are slightly
  15 different, and explained below.
  16
  17 ## Class: ChildProcess
  18
  19 `ChildProcess` is an [EventEmitter][].
  20
  21 Child processes always have three streams associated with them. `child.stdin`,
  22 `child.stdout`, and `child.stderr`.  These may be shared with the stdio
  23 streams of the parent process, or they may be separate stream objects
  24 which can be piped to and from.
  25
  26 The ChildProcess class is not intended to be used directly.  Use the
  27 `spawn()` or `fork()` methods to create a Child Process instance.
  28
  29 ### Event:  'exit'
  30
  31 * `code` {Number} the exit code, if it exited normally.
  32 * `signal` {String} the signal passed to kill the child process, if it
  33   was killed by the parent.
  34
  35 This event is emitted after the child process ends. If the process terminated
  36 normally, `code` is the final exit code of the process, otherwise `null`. If
  37 the process terminated due to receipt of a signal, `signal` is the string name
  38 of the signal, otherwise `null`.
  39
  40 Note that the child process stdio streams might still be open.
  41
  42 See `waitpid(2)`.
  43
  44 ### Event: 'close'
  45
  46 * `code` {Number} the exit code, if it exited normally.
  47 * `signal` {String} the signal passed to kill the child process, if it
  48   was killed by the parent.
  49
  50 This event is emitted when the stdio streams of a child process have all
  51 terminated.  This is distinct from 'exit', since multiple processes
  52 might share the same stdio streams.
  53
  54 ### Event: 'disconnect'
  55
  56 This event is emitted after using the `.disconnect()` method in the parent or
  57 in the child. After disconnecting it is no longer possible to send messages.
  58 An alternative way to check if you can send messages is to see if the
  59 `child.connected` property is `true`.
  60
  61 ### Event: 'message'
  62
  63 * `message` {Object} a parsed JSON object or primitive value
  64 * `sendHandle` {Handle object} a Socket or Server object
  65
  66 Messages send by `.send(message, [sendHandle])` are obtained using the
  67 `message` event.
  68
  69 ### child.stdin
  70
  71 * {Stream object}
  72
  73 A `Writable Stream` that represents the child process's `stdin`.
  74 Closing this stream via `end()` often causes the child process to terminate.
  75
  76 If the child stdio streams are shared with the parent, then this will
  77 not be set.
  78
  79 ### child.stdout
  80
  81 * {Stream object}
  82
  83 A `Readable Stream` that represents the child process's `stdout`.
  84
  85 If the child stdio streams are shared with the parent, then this will
  86 not be set.
  87
  88 ### child.stderr
  89
  90 * {Stream object}
  91
  92 A `Readable Stream` that represents the child process's `stderr`.
  93
  94 If the child stdio streams are shared with the parent, then this will
  95 not be set.
  96
  97 ### child.pid
  98
  99 * {Integer}
 100
 101 The PID of the child process.
 102
 103 Example:
 104
 105     var spawn = require('child_process').spawn,
 106         grep  = spawn('grep', ['ssh']);
 107
 108     console.log('Spawned child pid: ' + grep.pid);
 109     grep.stdin.end();
 110
 111 ### child.kill([signal])
 112
 113 * `signal` {String}
 114
 115 Send a signal to the child process. If no argument is given, the process will
 116 be sent `'SIGTERM'`. See `signal(7)` for a list of available signals.
 117
 118     var spawn = require('child_process').spawn,
 119         grep  = spawn('grep', ['ssh']);
 120
 121     grep.on('close', function (code, signal) {
 122       console.log('child process terminated due to receipt of signal '+signal);
 123     });
 124
 125     // send SIGHUP to process
 126     grep.kill('SIGHUP');
 127
 128 Note that while the function is called `kill`, the signal delivered to the child
 129 process may not actually kill it.  `kill` really just sends a signal to a process.
 130
 131 See `kill(2)`
 132
 133 ### child.send(message, [sendHandle])
 134
 135 * `message` {Object}
 136 * `sendHandle` {Handle object}
 137
 138 When using `child_process.fork()` you can write to the child using
 139 `child.send(message, [sendHandle])` and messages are received by
 140 a `'message'` event on the child.
 141
 142 For example:
 143
 144     var cp = require('child_process');
 145
 146     var n = cp.fork(__dirname + '/sub.js');
 147
 148     n.on('message', function(m) {
 149       console.log('PARENT got message:', m);
 150     });
 151
 152     n.send({ hello: 'world' });
 153
 154 And then the child script, `'sub.js'` might look like this:
 155
 156     process.on('message', function(m) {
 157       console.log('CHILD got message:', m);
 158     });
 159
 160     process.send({ foo: 'bar' });
 161
 162 In the child the `process` object will have a `send()` method, and `process`
 163 will emit objects each time it receives a message on its channel.
 164
 165 There is a special case when sending a `{cmd: 'NODE_foo'}` message. All messages
 166 containing a `NODE_` prefix in its `cmd` property will not be emitted in
 167 the `message` event, since they are internal messages used by node core.
 168 Messages containing the prefix are emitted in the `internalMessage` event, you
 169 should by all means avoid using this feature, it is subject to change without notice.
 170
 171 The `sendHandle` option to `child.send()` is for sending a TCP server or
 172 socket object to another process. The child will receive the object as its
 173 second argument to the `message` event.
 174
 175 #### Example: sending server object
 176
 177 Here is an example of sending a server:
 178
 179     var child = require('child_process').fork('child.js');
 180
 181     // Open up the server object and send the handle.
 182     var server = require('net').createServer();
 183     server.on('connection', function (socket) {
 184       socket.end('handled by parent');
 185     });
 186     server.listen(1337, function() {
 187       child.send('server', server);
 188     });
 189
 190 And the child would the receive the server object as:
 191
 192     process.on('message', function(m, server) {
 193       if (m === 'server') {
 194         server.on('connection', function (socket) {
 195           socket.end('handled by child');
 196         });
 197       }
 198     });
 199
 200 Note that the server is now shared between the parent and child, this means
 201 that some connections will be handled by the parent and some by the child.
 202
 203 #### Example: sending socket object
 204
 205 Here is an example of sending a socket. It will spawn two children and handle
 206 connections with the remote address `74.125.127.100` as VIP by sending the
 207 socket to a "special" child process. Other sockets will go to a "normal" process.
 208
 209     var normal = require('child_process').fork('child.js', ['normal']);
 210     var special = require('child_process').fork('child.js', ['special']);
 211
 212     // Open up the server and send sockets to child
 213     var server = require('net').createServer();
 214     server.on('connection', function (socket) {
 215
 216       // if this is a VIP
 217       if (socket.remoteAddress === '74.125.127.100') {
 218         special.send('socket', socket);
 219         return;
 220       }
 221       // just the usual dudes
 222       normal.send('socket', socket);
 223     });
 224     server.listen(1337);
 225
 226 The `child.js` could look like this:
 227
 228     process.on('message', function(m, socket) {
 229       if (m === 'socket') {
 230         socket.end('You were handled as a ' + process.argv[2] + ' person');
 231       }
 232     });
 233
 234 Note that once a single socket has been sent to a child the parent can no
 235 longer keep track of when the socket is destroyed. To indicate this condition
 236 the `.connections` property becomes `null`.
 237 It is also recommended not to use `.maxConnections` in this condition.
 238
 239 ### child.disconnect()
 240
 241 To close the IPC connection between parent and child use the
 242 `child.disconnect()` method. This allows the child to exit gracefully since
 243 there is no IPC channel keeping it alive. When calling this method the
 244 `disconnect` event will be emitted in both parent and child, and the
 245 `connected` flag will be set to `false`. Please note that you can also call
 246 `process.disconnect()` in the child process.
 247
 248 ## child_process.spawn(command, [args], [options])
 249
 250 * `command` {String} The command to run
 251 * `args` {Array} List of string arguments
 252 * `options` {Object}
 253   * `cwd` {String} Current working directory of the child process
 254   * `stdio` {Array|String} Child's stdio configuration. (See below)
 255   * `customFds` {Array} **Deprecated** File descriptors for the child to use
 256     for stdio.  (See below)
 257   * `env` {Object} Environment key-value pairs
 258   * `detached` {Boolean} The child will be a process group leader.  (See below)
 259   * `uid` {Number} Sets the user identity of the process. (See setuid(2).)
 260   * `gid` {Number} Sets the group identity of the process. (See setgid(2).)
 261 * return: {ChildProcess object}
 262
 263 Launches a new process with the given `command`, with  command line arguments in `args`.
 264 If omitted, `args` defaults to an empty Array.
 265
 266 The third argument is used to specify additional options, which defaults to:
 267
 268     { cwd: undefined,
 269       env: process.env
 270     }
 271
 272 `cwd` allows you to specify the working directory from which the process is spawned.
 273 Use `env` to specify environment variables that will be visible to the new process.
 274
 275 Example of running `ls -lh /usr`, capturing `stdout`, `stderr`, and the exit code:
 276
 277     var spawn = require('child_process').spawn,
 278         ls    = spawn('ls', ['-lh', '/usr']);
 279
 280     ls.stdout.on('data', function (data) {
 281       console.log('stdout: ' + data);
 282     });
 283
 284     ls.stderr.on('data', function (data) {
 285       console.log('stderr: ' + data);
 286     });
 287
 288     ls.on('close', function (code) {
 289       console.log('child process exited with code ' + code);
 290     });
 291
 292
 293 Example: A very elaborate way to run 'ps ax | grep ssh'
 294
 295     var spawn = require('child_process').spawn,
 296         ps    = spawn('ps', ['ax']),
 297         grep  = spawn('grep', ['ssh']);
 298
 299     ps.stdout.on('data', function (data) {
 300       grep.stdin.write(data);
 301     });
 302
 303     ps.stderr.on('data', function (data) {
 304       console.log('ps stderr: ' + data);
 305     });
 306
 307     ps.on('close', function (code) {
 308       if (code !== 0) {
 309         console.log('ps process exited with code ' + code);
 310       }
 311       grep.stdin.end();
 312     });
 313
 314     grep.stdout.on('data', function (data) {
 315       console.log('' + data);
 316     });
 317
 318     grep.stderr.on('data', function (data) {
 319       console.log('grep stderr: ' + data);
 320     });
 321
 322     grep.on('close', function (code) {
 323       if (code !== 0) {
 324         console.log('grep process exited with code ' + code);
 325       }
 326     });
 327
 328
 329 Example of checking for failed exec:
 330
 331     var spawn = require('child_process').spawn,
 332         child = spawn('bad_command');
 333
 334     child.stderr.setEncoding('utf8');
 335     child.stderr.on('data', function (data) {
 336       if (/^execvp\(\)/.test(data)) {
 337         console.log('Failed to start child process.');
 338       }
 339     });
 340
 341 Note that if spawn receives an empty options object, it will result in
 342 spawning the process with an empty environment rather than using
 343 `process.env`. This due to backwards compatibility issues with a deprecated
 344 API.
 345
 346 The 'stdio' option to `child_process.spawn()` is an array where each
 347 index corresponds to a fd in the child.  The value is one of the following:
 348
 349 1. `'pipe'` - Create a pipe between the child process and the parent process.
 350    The parent end of the pipe is exposed to the parent as a property on the
 351    `child_process` object as `ChildProcess.stdio[fd]`. Pipes created for
 352    fds 0 - 2 are also available as ChildProcess.stdin, ChildProcess.stdout
 353    and ChildProcess.stderr, respectively.
 354 2. `'ipc'` - Create an IPC channel for passing messages/file descriptors
 355    between parent and child. A ChildProcess may have at most *one* IPC stdio
 356    file descriptor. Setting this option enables the ChildProcess.send() method.
 357    If the child writes JSON messages to this file descriptor, then this will
 358    trigger ChildProcess.on('message').  If the child is a Node.js program, then
 359    the presence of an IPC channel will enable process.send() and
 360    process.on('message').
 361 3. `'ignore'` - Do not set this file descriptor in the child. Note that Node
 362    will always open fd 0 - 2 for the processes it spawns. When any of these is
 363    ignored node will open `/dev/null` and attach it to the child's fd.
 364 4. `Stream` object - Share a readable or writable stream that refers to a tty,
 365    file, socket, or a pipe with the child process. The stream's underlying
 366    file descriptor is duplicated in the child process to the fd that
 367    corresponds to the index in the `stdio` array.
 368 5. Positive integer - The integer value is interpreted as a file descriptor
 369    that is is currently open in the parent process. It is shared with the child
 370    process, similar to how `Stream` objects can be shared.
 371 6. `null`, `undefined` - Use default value. For stdio fds 0, 1 and 2 (in other
 372    words, stdin, stdout, and stderr) a pipe is created. For fd 3 and up, the
 373    default is `'ignore'`.
 374
 375 As a shorthand, the `stdio` argument may also be one of the following
 376 strings, rather than an array:
 377
 378 * `ignore` - `['ignore', 'ignore', 'ignore']`
 379 * `pipe` - `['pipe', 'pipe', 'pipe']`
 380 * `inherit` - `[process.stdin, process.stdout, process.stderr]` or `[0,1,2]`
 381
 382 Example:
 383
 384     var spawn = require('child_process').spawn;
 385
 386     // Child will use parent's stdios
 387     spawn('prg', [], { stdio: 'inherit' });
 388
 389     // Spawn child sharing only stderr
 390     spawn('prg', [], { stdio: ['pipe', 'pipe', process.stderr] });
 391
 392     // Open an extra fd=4, to interact with programs present a
 393     // startd-style interface.
 394     spawn('prg', [], { stdio: ['pipe', null, null, null, 'pipe'] });
 395
 396 If the `detached` option is set, the child process will be made the leader of a
 397 new process group.  This makes it possible for the child to continue running
 398 after the parent exits.
 399
 400 By default, the parent will wait for the detached child to exit.  To prevent
 401 the parent from waiting for a given `child`, use the `child.unref()` method,
 402 and the parent's event loop will not include the child in its reference count.
 403
 404 Example of detaching a long-running process and redirecting its output to a
 405 file:
 406
 407      var fs = require('fs'),
 408          spawn = require('child_process').spawn,
 409          out = fs.openSync('./out.log', 'a'),
 410          err = fs.openSync('./out.log', 'a');
 411
 412      var child = spawn('prg', [], {
 413        detached: true,
 414        stdio: [ 'ignore', out, err ]
 415      });
 416
 417      child.unref();
 418
 419 When using the `detached` option to start a long-running process, the process
 420 will not stay running in the background unless it is provided with a `stdio`
 421 configuration that is not connected to the parent.  If the parent's `stdio` is
 422 inherited, the child will remain attached to the controlling terminal.
 423
 424 There is a deprecated option called `customFds` which allows one to specify
 425 specific file descriptors for the stdio of the child process. This API was
 426 not portable to all platforms and therefore removed.
 427 With `customFds` it was possible to hook up the new process' `[stdin, stdout,
 428 stderr]` to existing streams; `-1` meant that a new stream should be created.
 429 Use at your own risk.
 430
 431 There are several internal options. In particular `stdinStream`,
 432 `stdoutStream`, `stderrStream`. They are for INTERNAL USE ONLY. As with all
 433 undocumented APIs in Node, they should not be used.
 434
 435 See also: `child_process.exec()` and `child_process.fork()`
 436
 437 ## child_process.exec(command, [options], callback)
 438
 439 * `command` {String} The command to run, with space-separated arguments
 440 * `options` {Object}
 441   * `cwd` {String} Current working directory of the child process
 442   * `stdio` {Array|String} Child's stdio configuration. (See above)
 443     Only stdin is configurable, anything else will lead to unpredictable
 444     results.
 445   * `customFds` {Array} **Deprecated** File descriptors for the child to use
 446     for stdio.  (See above)
 447   * `env` {Object} Environment key-value pairs
 448   * `encoding` {String} (Default: 'utf8')
 449   * `timeout` {Number} (Default: 0)
 450   * `maxBuffer` {Number} (Default: 200*1024)
 451   * `killSignal` {String} (Default: 'SIGTERM')
 452 * `callback` {Function} called with the output when process terminates
 453   * `error` {Error}
 454   * `stdout` {Buffer}
 455   * `stderr` {Buffer}
 456 * Return: ChildProcess object
 457
 458 Runs a command in a shell and buffers the output.
 459
 460     var exec = require('child_process').exec,
 461         child;
 462
 463     child = exec('cat *.js bad_file | wc -l',
 464       function (error, stdout, stderr) {
 465         console.log('stdout: ' + stdout);
 466         console.log('stderr: ' + stderr);
 467         if (error !== null) {
 468           console.log('exec error: ' + error);
 469         }
 470     });
 471
 472 The callback gets the arguments `(error, stdout, stderr)`. On success, `error`
 473 will be `null`.  On error, `error` will be an instance of `Error` and `err.code`
 474 will be the exit code of the child process, and `err.signal` will be set to the
 475 signal that terminated the process.
 476
 477 There is a second optional argument to specify several options. The
 478 default options are
 479
 480     { encoding: 'utf8',
 481       timeout: 0,
 482       maxBuffer: 200*1024,
 483       killSignal: 'SIGTERM',
 484       cwd: null,
 485       env: null }
 486
 487 If `timeout` is greater than 0, then it will kill the child process
 488 if it runs longer than `timeout` milliseconds. The child process is killed with
 489 `killSignal` (default: `'SIGTERM'`). `maxBuffer` specifies the largest
 490 amount of data allowed on stdout or stderr - if this value is exceeded then
 491 the child process is killed.
 492
 493
 494 ## child_process.execFile(file, args, options, callback)
 495
 496 * `file` {String} The filename of the program to run
 497 * `args` {Array} List of string arguments
 498 * `options` {Object}
 499   * `cwd` {String} Current working directory of the child process
 500   * `stdio` {Array|String} Child's stdio configuration. (See above)
 501   * `customFds` {Array} **Deprecated** File descriptors for the child to use
 502     for stdio.  (See above)
 503   * `env` {Object} Environment key-value pairs
 504   * `encoding` {String} (Default: 'utf8')
 505   * `timeout` {Number} (Default: 0)
 506   * `maxBuffer` {Number} (Default: 200\*1024)
 507   * `killSignal` {String} (Default: 'SIGTERM')
 508 * `callback` {Function} called with the output when process terminates
 509   * `error` {Error}
 510   * `stdout` {Buffer}
 511   * `stderr` {Buffer}
 512 * Return: ChildProcess object
 513
 514 This is similar to `child_process.exec()` except it does not execute a
 515 subshell but rather the specified file directly. This makes it slightly
 516 leaner than `child_process.exec`. It has the same options.
 517
 518
 519 ## child\_process.fork(modulePath, [args], [options])
 520
 521 * `modulePath` {String} The module to run in the child
 522 * `args` {Array} List of string arguments
 523 * `options` {Object}
 524   * `cwd` {String} Current working directory of the child process
 525   * `env` {Object} Environment key-value pairs
 526   * `encoding` {String} (Default: 'utf8')
 527   * `execPath` {String} Executable used to create the child process
 528 * Return: ChildProcess object
 529
 530 This is a special case of the `spawn()` functionality for spawning Node
 531 processes. In addition to having all the methods in a normal ChildProcess
 532 instance, the returned object has a communication channel built-in. See
 533 `child.send(message, [sendHandle])` for details.
 534
 535 By default the spawned Node process will have the stdout, stderr associated
 536 with the parent's. To change this behavior set the `silent` property in the
 537 `options` object to `true`.
 538
 539 The child process does not automatically exit once it's done, you need to call
 540 `process.exit()` explicitly. This limitation may be lifted in the future.
 541
 542 These child Nodes are still whole new instances of V8. Assume at least 30ms
 543 startup and 10mb memory for each new Node. That is, you cannot create many
 544 thousands of them.
 545
 546 The `execPath` property in the `options` object allows for a process to be
 547 created for the child rather than the current `node` executable. This should be
 548 done with care and by default will talk over the fd represented an
 549 environmental variable `NODE_CHANNEL_FD` on the child process. The input and
 550 output on this fd is expected to be line delimited JSON objects.
 551
 552 [EventEmitter]: events.html#events_class_events_eventemitter